Sleutel voor de koning
Sleutels zijn er in allerlei soorten en maten. Deze zilveren stadssleutel is er een van royaal formaat. Natuurlijk kon je er de poorten niet echt mee openen. Koning Lodewijk Napeleon kreeg hem in 1809 symbolisch aangeboden van de burgemeester van Zierikzee. Lodewijk was drie jaar daarvoor door zijn broer tot koning verheven in de hoop meer invloed te kunnen uitoefenen in ons gewest.
De koning ontpopte zich als een betrokken vorst. Hij bezocht veel plaatsen en waar zich rampen voltrokken, troostte hij mensen en verleende hij materiële ondersteuning. Men waardeerde hem, want hij deed oprecht zijn best. In 1809 stond er een bezoek aan het departement Zeeland op het programma. Op 5 mei begaf hij zich, na een bezoek aan Tholen, met het koninklijke jacht naar Zierikzee, waar hij rond 8 uur ’s avonds arriveerde. De stad was versierd met erebogen en poorten en veel gebouwen waren met fakkels verlicht.
Speciaal ter ere van het bezoek had het bestuur van Zierikzee een stadssleutel laten maken door zilversmid Frederik Cats. De overhandiging van een sleutel was een eeuwenoude traditie die sinds 1600 in de vergetelheid was geraakt.
In de Middeleeuwen was het gewoonte geweest bij een bezoek van de landsheer stadssleutels te overhandigen. Bij vertrek gaf hij ze weer terug. Lodewijk kende de etiquette op dit gebied en heeft om die reden de fraaie sleutel van Zierikzee niet meegenomen. Ook zijn heerszuchtige broer Napoleon Bonaparte, die een jaar later Middelburg bezocht, liet de hem aangeboden sleutel ter plaatse achter. Hij had echter geweigerd deze aan te nemen, uit onvrede over zijn ontvangst.