Les in ethiek
In 1775–1779 werd het ruim twee eeuwen oude stadhuis van Zierikzee gerenoveerd en nieuw ingericht. Het stadsbestuur vroeg de Antwerpse meesterschilder Marten Josef Geeraerts drie grisailles te maken voor de raadzaal en de thesaurierszaal. Geeraerts was niet de eerste de beste. Hij was een van de zes onbezoldigde directeuren van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen. In Zeeland had hij naam gemaakt door onder andere voor het stadhuis van Goes diverse fraaie grisailles te schilderen.
Voor de raadzaal van Zierikzee vervaardigde Geeraerts in 1777 een allegorie op de stadsregering. Van Minerva, godin van wijsheid en rede, maakte hij een dappere stedenmaagd. Rondom haar schilderde Geeraerts een aantal putti of engelachtige kindertjes. De vier bovenste stellen de vier kardinale deugden voor: Rechtvaardigheid houdt een zwaard en een weegschaal vast; Sterkte een zuil; Matigheid een paardentoom; Voorzichtigheid een slang en een spiegeltje. Laatstgenoemd engeltje lijkt ijdel, maar is het niet. De spiegel symboliseert het inzicht en de zelfkennis die met voorzichtigheid zijn verbonden.
De boodschap die Geeraerts aan de Zierikzeese raadsleden gaf is overduidelijk: alleen bestuurders die volgens de klassieke deugden handelen zijn in staat de stad naar behoren te regeren. Als zij de grondregels van de klassieke ethiek goed navolgen, dan delft de intrigant met zijn processtukken (linksonder) het onderspit. Hoop (het anker rechtsonder) en de hoorn des overvloeds zijn de beloning.